通气管是现代常规潜艇必备装备之一，朝鲜海军甚至为排水量仅100吨的“鲑鱼”级潜艇也装备了通气管。不过通气管大规模投入到正常的使用中，也是二战后期的事了，在这之前，潜艇潜航只能使用电动机。其实增大潜航时间的探索很早就开始了，而相对技术很成熟的通气管设备最早出现于荷兰。
荷兰海军最初是为了测试水下使用柴油机技术而研制了早期的通气管，这个通气管主要结构与现代产品很接近了，不过它主要是接到柴油机上，也就是说，如果潜航是时启动柴油机，柴油机直接通过通气管进气和排气，艇内成员呼吸依然采用再生药板产生的氧气。
德国海军XI型潜艇上装备的通气管，这个是一个固定式的，还有直接放倒的折叠式以及现在常见的升降式的
1940年德国占领荷兰，德国海军俘获了装备有通气管的O-25、O-26和O-27号潜艇，并进行了测试，德国海军摸清楚了这个设备的结构、原理和用途，不过当时并没有引起足够兴趣。等到同盟国在大西洋反潜力量的慢慢地加强，德国潜艇损失不断增多时，德国海军决定将通气管装备潜艇，以减少潜艇暴露率。德国海军改进了荷兰的设计，安全性进一步提升，同时改变了通气管接到柴油机上的做法，而是通气管的进气管接到艇内，排气管接到柴油机上。当然了，通气管也能够被雷达探测到，德国方面也进行了相对应的研发工作。
德国海军于1943年10月将全套的柴油通气管资料交付前来交流的日本海军伊-8号潜艇，而该艇又是唯一一艘顺利完成了全部航程的日本潜艇，因此日本海军也就得到了全套的德国柴油通气管技术资料。得到资料之后，日本方面组织了一个实力较强的团队进行研究，基本弄明白了原理、结构和制造工艺，不过日本人也发现部分技术过于先进，日本制造业尚不能攻克，因此日本方面也进行了一些设计上的调整。
相比德国潜艇，日本潜艇吨位普遍更大，甚至大型潜艇的吨位日军的至少比德军的大50%，因此日本海军潜艇上能够携带更多蓄电池，在大家都用铅酸电池的情况下，日本潜艇水下续航能力更大，因此日本海军对这种装备的紧迫感也没这么大，同时日本潜艇也有自己独特的地方，并不太适应安装柴油通气管。
舰本式2号10型潜用柴油机，这是典型的二冲机，主要装备巡潜甲型（伊-9型）、巡潜乙型（伊-15型）和潜补型（伊-351型）潜艇
日本大型潜艇主机主要是二冲程柴油机，因为二冲机结构相对比较简单，故障率较低；同时潜艇上会装备一个小型的四冲程柴油辅机，该机专门用于充电。二冲机在潜艇上的最严重的问题是排气压力低，据说不少日本潜艇遇到了在水面航行时波浪过大淹没了排气管，导致排气逆流的情况，通气管的体积更小，结构更复杂，而且处于水下航行状态，若发生类似事故，难以立即处理。对此日本人有自己的解决办法。
日本战败后被美军俘获的伊-58号（巡潜乙型改2），安装有通气管，体积很大
日本海军认为，通气管装置主要任务是保证潜艇快充，而不是考虑水下使用柴油机低速航行，因此日本通气管更加类似于荷兰的那种，通气管进排气都接到柴油机上。带有四冲辅机的潜艇，通气管接到辅机上；假如没有辅机，主机是2台四冲机的，则接到其中一台上；当然如果只有一台四冲主机，则不得不接到主机上；如果只有二冲机，则不装备通气管。这样子就能够尽量保证一旦通气管损坏或者出现故障，不至于整个潜艇跟着陪葬。
日本最早的通气管就是在丁型（伊-361型）潜艇伊-372号上安装的，这幅画是同型的伊-370，该艇没安装通气管
日本的柴油通气管通过通气管架安装在指挥塔上，只有升降型的，没有折叠型的。通气管头部是个M型管，管头加粗的那一根是进气管，后面长的那根是排气管，整个通气管系统体积很大；由于该设备在日本潜艇上大多数都用在充电，因此日军并不称之为“通气管”而是称为“水中充电装置”。最初并没有直接安装在主力潜艇上，而是在丁型（伊-361型）潜艇伊-372号上装备，验证效果后于1945年初开始改装部分大型潜艇，例如桥本以行的伊-58号就安装了通气管。不过总体来说，日本海军装备通气管的潜艇数量依然很少。
